康熙一十三年,苏州城内饮马桥附近的米仓巷内，有一户姓沈的人家。

这沈家书香门第，祖上几代都有人科举入仕。不过，沈家传到如今,族中却无人在朝为官了。

这一代的当家人沈稼夫早年间便放弃了科举一途,转而拜师习幕,这些年在各地官署衙门内出任幕僚,一晃就是大半辈子。

如今，沈老爷已然年逾不惑,和发妻育有一子一女，且皆已成婚。沈老爷的两个儿子在科举一途上同样没有太大希望。