1983年起，非洲发生本世纪以来最大的一次干旱和饥荒。非洲55个国家和地区就有34个大旱，24个国家发生大饥荒，1.5～1.85亿人受到饥饿威胁。仅仅在1983年，就有 1600万人死于饥饿或与营养不良有关的疾病，1984年死亡数字更高。联合国称这次大饥荒为“非洲近代史上最大的人类灾难”。而这次大饥荒还没完，在1985年缓解了后，短短几年，进入到90年代，非洲再次爆发了大规模的饥荒。