正十二年（1734年），沈德潜应博学鸿词科考试又被朝廷斥贬，他的诗作被禁止流传。

直到乾隆四年（1739年），才以67岁的高龄荣登二甲第八名，与比他小40岁的袁枚一起成为翰林院庶吉士。

袁枚捋了捋不长的胡子，淡然道：“无甚想法，随遇而安罢了。”

翰林院庶吉士，一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，在下次会试前进行考核，称“散馆”。