伏胜据说是伏羲的后人，老爷子活了九十九岁，经历了周、秦、汉三朝。

始皇帝焚书坑儒的时候，伏胜冒着被杀头的危险，将《尚书》偷偷藏于自家的墙壁里。

秦亡汉兴之时，伏胜才把自己私藏的《尚书》挖出来，不过有部分《尚书》已经毁坏，只保存下来二十九篇。这也是世间仅存的一套《尚书》。

文帝继位时，听说了伏胜这个人，向他求《尚书》，不过当时伏胜年事已高，九十开外，已经不能走了