严伯龄原为保定军校毕业，后赴日本留学，归国后参加军阀内战，最高升至团长。几年军阀混战让严伯龄心灰意冷，觉得这些战争毫无正义可言，自己一步一步成为了那些大人物的杀人机器，最后他退出军界，在万安中学当了个教员。

严伯龄与李万财是老相识，李立德上中学时李万财就将李立德托付给严伯龄照看。严伯龄行伍出生，为人豪爽干练，与其他教员相比，少了迂腐谨慎的书生气，这一点很合李立德的胃口，一来二