常官署的千石吏，但第五伦又给桓谭职位前加了“中常侍”之衔，纳入内朝官，让他得以讲议朝政，奉诏治事。

因为桓谭正是淮北龙亢人士，当初被赤眉军抓获后长期在此流落，更曾见过刘秀君臣虚实，特召来随驾。

听第五伦如此评价大将，桓谭明白皇帝不拿自己当外人，也笑道：“小半年内独自领军攻下一州十数郡，一路摧枯拉朽，换了谁都会心生傲慢，休说小耿将军才二十五岁，臣今年五十有二，若与其异位而处，鼻孔