贤下士的，便是大名士桓谭，桓谭在老家沛郡被赤眉俘虏，沦为牛吏，又因病与弟子刘盆子等人分离，留在淮北，幸亏有同行的儒生拼死帮他，设法渡过淮河，进入刘秀控制的淮南。

桓谭就这样辗转于江淮之间，病养了一年多才稍稍好转，等能自己走动了，他听说第五伦已称帝，横扫北方，寻思着去投奔，却在渡淮时遇上了逃难到此处的族人，同属于龙亢桓氏的族侄桓荣，他年纪小小，却已经投奔刘秀，做了一个“议郎”，兼着县令的活