公元201年五月初，公孙白率二十万大军自邺城南下，掀开了汉末两大最强诸侯之间的战争的序幕。

得到消息的曹操，一面令黎阳的守将车胄坚守城池和阵地，延缓公孙白南下的脚步，一面沿黄河一带布置防线。

曹操为了防止关中和西面的凉州生乱，遣使任命凉州的马腾为凉州牧，拜镇西将军，同时安抚关中，马腾原本并非像演义中那样忠义，不过一个有点野心但野心不大的地方军阀，所以欣然接受了曹操的好意