根据史料记载，人们在春秋末期到战国初期就已经发现了煤炭，这是一种可以燃烧的黑色石头，《山海经》上称之为石涅。

而最早关于开采煤炭的记载则始于西汉，《史记?外戚列传》中记载：窦太后之弟窦广国进山采煤，并且在采煤过程中还发生了塌方事故，压死了百余人。一次塌方事故就死了上百人，说明其采煤的规模已经是很大了。

不过到了三国时代，煤炭的应用还未流行开来，人们冬季取暖还是依靠木头，