得意满的汉高祖刘邦，挥师北进，却在白登山被匈奴单于冒顿所围，差点儿就丢了性命，幸亏陈平贿赂冒顿妻子，这才得以突围。

此后，汉朝只能是用和亲的手段来笼络匈奴，一直到汉武帝时，才派卫青霍去病大破匈奴，解决了仅仅依靠长城所不能解决的心腹大患。

到了东汉时，匈奴分裂为南北两部，北匈奴居到漠北，而南匈奴则是南迁到并州关中等地，与汉人杂居。

匈奴的归化并不能解决一直存在民族矛盾，