扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一，他们是迎合盐商们变态心理需求而产生的。著名作家朱千华在其人文地理著作中，对扬州瘦马现象，进行了详细的阐述。

为何称为“瘦马”？

因为从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教授他们“弹琴吹