1954年7月，苏联决定在该岛修建核试验场。从1959年到1962年底，苏联在新地岛共进行了91次核爆炸，其中3次为水爆炸1次为地面爆炸2次为水上爆炸，其余均为空爆。

最著名的一次是在1961年，苏联在新地岛进行了一次最大规模的氢弹试验。当天清晨，苏联专门空投原子弹的“巴格罗夫克斯基”航空兵大队飞行员利亚斯尼科夫从摩尔曼斯克附近的奥列尼亚海军机场起飞。以图—95战略轰炸机上装载着重达26