员都具有的典型的、刻板的、受到一组特殊刺激便会按一种固定模式行动的行为模式。

它是由遗传固定下来的，是在个体发育过程中随着成熟和适当的刺激经验而逐一出现的。如同鸟筑巢、蜂酿蜜、鸡孵蛋等觅食、自卫和生殖行动，都是特定物种所具有的先天本能行为。

本能不单是对简单刺激的局部性反应，而是按预定程序进行的一系列行为活动。如鸟类的筑巢，它能熟练地选择和安放筑巢材料，并拔下自身羽毛排在巢内。