为了让这次偷袭珍珠港的计划能够更具迷惑性，美国海军故意命令停留在圣迭戈港的2艘美国太平洋舰队仅存的航空母舰离开港口，向巴拿马湾行驶，造成一种暂时离开西海岸的假象。

其实按照美国海军的计划，这两艘航空母舰将在进入巴拿马运河之后，停留在运河中段，与随后从大西洋赶来的另外2艘航空母舰汇合，然后在借着夜色偷偷溜出巴拿马运河的西出口，在圣克鲁兹港的阿约拉港进行补给后，一路向西，从吉尔伯特群