象形拳，意义繁多，其一指模仿动物的捕食，猎杀动作而成，所谓“象形而取意”，猴拳，虎拳，螳螂拳，蛇拳等等都属此类。

其二则是模仿醉汉形态，醒睡意不睡，于摇晃之中技击的功夫，诸如如醉拳、醉剑、醉棍之类。

但薛铮所说的象形拳，则是其一生武术精华，融民间，军中诸多拳法而成的一门至阳至刚的拳法。

其取意陆地上巨力第一的大象，便是认为自己这门拳法，是刚猛第一。