崇祯二年正月初三晚上，约摸一更天气，北京城里已经静街，显得特别的阴森和凄凉。

重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。家家户户的大门外都贴着春联，挂着桃符，点着红色的纸灯笼，欢庆新皇登基后的第二个春节。

在又窄又长的街道和胡同里，时常有更夫提着小灯笼，敲着破铜锣或梆子，那缓慢的、无精打采的锣声或梆子声也在风声里逐渐远去。

城头上非常寂静，每隔不远有一盏灯笼