西方人的大航海时代说白了就是一部到处占地盘的血淋淋殖民史，荷兰这个“海上马车夫”也一样：1596年，荷兰人霍特曼率领的一支荷兰船队到达爪哇岛的万丹，到1603年，荷兰在爪哇建立商站。

1605年，荷兰征服了盛产香料的马鲁古群岛中的安汶岛、帝利岛，至1619年，攻占爪哇岛上的雅加达，命名巴达维亚，作为荷兰东印度公司在东方的总部。

到了1624年，荷兰人又侵占了明朝的湾湾，