图把中国军队消灭于郑州开封一线，然后沿平汉铁路南下，攻取武汉。

五月二十一日，第一战区司令长官程潜将军指挥战区所属将士发动了反击，意欲将孤军冒进的土肥原贤二所部（日寇第十四师团）围歼于兰封地区，奈何第八十八师龙师长擅自弃守陇海铁路上的战略要地兰封，其余各部只得纷纷撤离，至二十四日，兰封、砀山相继失守。

二十七日，薛岳将军指挥豫东兵团顺利收复兰封，至二十八日，日寇疯狂反扑，第二十