日寇华中派遣军下辖第二和第十一共两个军。

六月底，冈村中将的十一军率先从大别山南麓发动了进攻，陷皖南、寇赣北，沿长江两岸直逼武汉。

八月底，东久迩中将抓住守军防御上的失误，断然出兵大别山北麓，意图横跨大别山，直逼汉口，夺下攻略武汉的头功！

为此，他分兵两路：北路沿信潢线西进信阳，意图夺取平汉路，沿路南攻汉口；南路攻占富金山、商城，意图翻越大别山北麓坳口――小界