等考试尚书的儒士，也有律法，算术，书法等实用的科目，等到了宋朝，就只考试诗词歌赋和儒家经典，懂得律法和算术的人只能当吏员了。到了大明，就只能在四书五经中考八股，把读书人的灵智都束缚了，而明太祖又独轻小吏，明朝吏员都是世袭，社会地位又低，但地方上的事情又非吏员而不可办，就是中央六部，离了小吏也玩不转。地位又低，又不需考试学习，品格低下似乎也势成必然，吏治的败坏和官员实际能力的下降，也就无可避免了。