对响应先零羌举兵的河湟诸羌来说，一月中上旬，好消息接连不断。先是安夷县的勒姐羌诱敌成功，让西部都尉辛武贤带着两千多郡兵深入湟峡，却被断了粮道，又找不到羌人大部队。

辛武贤不愿空手而归，在面临进退两难时，一发狠，竟带着兵卒钻河谷爬高山，朝先零羌的大本营大小榆谷而去。

而另一边，先零大豪杨玉将族人安置在深山老林里后，便带着主力离开了大小榆谷，沿大河向东进发，与白石县的牢姐羌