契丹八部最早的名称是：悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絮部、黎部、吐六于部。

唐代末年，契丹的社会生产有了飞跃的发展，遥辇氏的阻午可汗改组了原有的契丹八部，分为新的八部，称为迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、涅剌部、突举部。新八部中的迭刺部乘机奋起，由耶律阿保机取代遥辇氏，最终建立了辽国。

由于石敬瑭白送了燕云十六州，使契丹人史无前例的获得