华夏历史的早期现在称为先秦时期，可以划分为皇、帝、王、霸四个时代。黄帝早期最高统治者称“皇”和“帝”，他们在位的时间就是华夏开国之初，古人称之为“三皇五帝”时代。

古人理解的“华夏”具有“天地人”静态结构和“五行”运转模式。

因此，“三皇”指天皇、地皇、人皇。

“五帝”指木帝、火帝、土帝、金帝和水帝。

后代学者习惯把个人推崇的古皇古帝人选放入以上八个“