太和殿于明永乐十八年(1420年)建成，当时称奉天殿，嘉靖四十一年(1562年)改称皇极殿，清顺治二年(1645年)改太和殿，自从建成后屡遭焚毁，多次重建。

大殿上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制，为中华无可置疑的天下第一殿，太和殿内匾额"建极绥猷"，为乾隆皇帝的御笔。