楚氏家族一直便是淮南楚州的豪门望户，和其他世家显赫的背景不同，楚氏家族在官场上的崛起始于开元初年，李隆基初登大宝，他革旧图新、锐意进取，大胆提拔肯干务实的官员，时任扬州司马的楚明元上书朝廷，建议疏通漕运，将富庶的江淮和长安连为一体。

李隆基极为欣赏他的建议，当即命他御史大夫、江淮漕运使，全面负责整治漕运，开元五年，楚明元又升为淮南道巡访使兼扬州刺史．．．．．

安史之乱中