河，是黄河。湟，是湟水。河湟本指湟水与黄河合流处的一片地方，这里指唐朝安史之乱之后被吐蕃强行占领统治的河西、陇右之地（今甘肃、青海两省黄河以西）。唐时的甘肃不是现在的甘肃，唐时河西、陇右是中国最富欲的地方比江南富裕得多，当时有“天下称富庶者无如陇右”之称。

唐朝中前期发生的安史之乱是唐王朝由盛转衰弱的转折点，公元755年（唐玄宗天宝十四年），安史之乱爆发，唐政府匆忙把河西、陇右等