在共和党内部初选中，败于罗纳德.里根手下。只不过老布什表现出了足够的政治智慧，甘当里根总统身旁的吉祥物。特别是在里根总统1981年上任不久。就因遭遇刺杀而身受重伤。

老布什作为副总统，依照宪法赋予的权利，暂行代总统之职。但他在这期间却一直非常克制，没有任何越权自专的行为，因而赢得了里根的巨大好感。

老布什从上任副总统以来，大部分的工作都是代表总统接待外宾。去全美各地出席各种活动