下有儿女九人，五子四女。

其中有继承他万贯家产资格的五个儿子分别是长子沈金，次子沈茂，三子沈旺，四子沈荣，五子沈香保。

按理说，这家主之位，以如今大明的风气，应当是直接传递给长子沈金的。

但是沈万三是个商人，还是一个很成功的商人，想起事情来首先考虑的必然是利益得失，而非封建礼教。

因此，在临死之前，便将家主之位传给了几个儿子中最为成器的四子沈荣。