达10年半，先后获四度续任，是香港历史上在任时间最长的港督。

外交官出身的麦理浩虽然缺少殖民地的行政管理经验，但没有殖民地包袱的他，反而被普遍认为是历史上最杰出和最受市民爱戴的港督之一，舆论更以“麦理浩时代”（aclehose years）形容他在任港督的日子。麦理浩任内推动了大刀阔斧的改革，使香港的社会面貌出现了深刻的改变。他的改革涉及房屋、廉洁、教育、医疗、福利、基础建设、交通、经