宋在建国之初，即彷唐开元之制，铸“宋元通宝”，背面常有星、月标记。

公元976年，宋太宗赵炅继位，年号太平兴国，铸了与宋元通宝形制相同的太平通宝。

淳化元宝铸行五年后，宋太宗又改元为“至道”。

这一时期他铸“至道元宝”，太祖铸宋元通宝，太宗铸太平、淳化、至道，这四种货币被称为宋初四钱。

“淳化元宝”四字亦由宋太宗亲笔所书，开了皇帝御书钱文之先河。