项元汴出身书香世家。

项家在宋明两朝可说代代高官，家族中举人和进士的多达二十几人。

项元汴的曾祖父项质有兄弟三人，兄长项忠，弟项文。

项忠是明代名臣，也是项元汴的伯曾祖，他这一支是一门六进士，让项家声誉一时无两。

项元汴的父亲项诠官至金陵吏部郎中。

项元汴的兄长也是进士及第。

项元汴本身也是交游广阔，他与名画家大鉴定家文彭、文嘉交