深得祖父明成祖朱棣的喜爱，在永乐九年就被册封为皇太孙，与父亲执政这段时间合称为“仁宣之治”。

明宣宗书法出自华亭沈氏兄弟，算是得了有台阁体之祖，明代王羲之雅号，大书法家沈度的几分真传，可称出类拔萃。

绘画方面更可以说是一个天才，随意点染即精妙绝伦，山水、人物、走兽、花鸟、草虫均可称佳。

传世作品颇多有《寿星图》、《戏猿图》、《嘉禾图》、《一笑图》、《花下狸奴图》、《壶