明好学，年轻时习举子业，常思出家为僧。二十岁时，因反抗父母强行婚配，毅然放弃举子业，削发为僧，到居家附近的龙山三家庵中做了和尚，取僧名石谿。

等到三十多岁时明朝灭亡，他一个和尚却又跑了出来，参加了南明何腾蛟的反清队伍。

抗清失败后，避难常德桃花源，在这段时间里参禅游历，体悟山川之盛，长期生活在山林泽薮之间，侣烟霞而友泉石，踯躅峰巅，留连崖畔。

又多览书史画作，悟道参禅