认为作者是赵佶，也有人认为是由蔡京、米芾所编。

其实考察书中内容和文风，周至以为应该宋徽宗的授意和亲自干预甚至参与之下下，由官方组织人力，集体编写而成的一部着作。

全书一共二十卷，成书于宣和庚子。书收魏晋至北宋画家二百三十一人，作品总计六千三百九十六件。并按画科分为道释、人物、宫室、番族、龙鱼、山水、畜兽、花鸟、墨竹、蔬果十门。

每门画科前均有短文一篇，叙述该画科的起