柱是白莲教的教徒，今年冬天特别冷，大明很多地方缺粮，冻饿而死很多人，老百姓活不下去，白莲教趁机蛊惑老百姓杀官造反，河南和山东布政司已经出现多起白莲教组织的农民起义。

登莱地区的白莲教佛主杨向林的心驿动了，他决定策划一场起义，要当官，杀人放火受招安，杨向林想做官。

白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社，白莲教与净土宗大致相同，崇奉阿弥陀佛，要求信徒念佛持戒，不杀生、不偷盗