士大夫需要对儒家进行全新的阐释，所以宋朝之后的儒家也被称为道学。

道统的主要区分就是看儒家有没有收到佛道的影响，一部分儒生主张完全去除佛道影响，一部分儒生却支持取其精华去其糟粕。然后他们又对儒家的世界观进行了阐述，认为世界是由气构成的。

在宋之前，儒生从来不会告诉别人这个世界是这么样的。但佛道都有自己的世界观，佛教的三千世界，道家无中生有，一生二二生三三生万物。