控的特务机关，其权力直接来源于皇帝，行为只向皇帝负责，不受其他朝廷衙门机构的约束。所以，东厂的权力比之锦衣卫更大。其行事方式更不受拘束，更为凶蛮。

东厂之中除了厂督由内廷太监担任之外，其余的重要官职，比如掌刑千户，理刑百户等等，一般都是从锦衣卫衙门中选调。大小官职骨干中的许多人也都是锦衣卫衙门的人。所以，锦衣卫调任东厂，一般认为是优秀出色的人员获得的晋升。毕竟东厂待遇更好，权力更大。