南等地的土寨有其历史原因，说到底还是明末政治动荡，尤其是在农民军的反复纵横中原的过程中，大明朝廷在中原地去统治秩序的崩溃，朝廷在地方的统治崩溃后，地方土著，在以宗族大姓，甚至是名望乡绅等带领下，建立堡寨、山寨等以自保，形成地方自治的这种一种状态。

这不是明末特有，比如说魏晋南北朝之时，北方盛行的坞壁坞堡，其实跟土寨是一个东西，大族、豪强自保自治嘛。

当然，也还免不了有些流贼土寇