是弘光朝的礼部尚书，更是东林党领袖，与郑之尹向来关系极好。

钱谦益在弘光出逃后，与南京的勋臣一起向清军投降献城，清廷授其礼部侍郎，仍留在南京协助豫亲王多铎。

据传清军入南京前，钱谦益的爱妾，秦淮十三艳之一的名妓柳如是曾经劝说钱谦益投水殉国守节，然后钱谦益假装走入水中，大夏天的居然说水太冷然后回家了，柳如是愤身投水，钱谦益却硬是把爱妾拖了回去。

等清军刚入城，甚至多铎明