周定一为了给母亲治病，去财主刘员外家做私塾先生，这件事情方子言是知道的。

后来周定一因为与刘员外的女儿芳心暗许，可刘员外却看不起他这个穷苦书生，最终棒打鸳鸯，生生拆散了一对有情人。

周定一没了营生，又因为翰林院抄录给的薪水实在太低，难以为母亲治病。

再加上那时窃书之风在翰林院内极是盛行，于是便生出了窃书另售的心思，并被方子言