摩尔曼斯克有陆地直通北欧多国，海路直通大西洋，战略位置十分优越。这里湾阔水深，有利于舰艇停泊隐蔽。所以，从沙皇俄国时期开始，就把这里当做重点经营了。

1899年沙俄在这里建立了第一个军港。1915年，为了应对德国海军对波罗的海的封锁，沙俄将这里辟为军事重镇，囤积战备辎重。1916年，同俄罗斯内地相连的铁路建成通车，摩尔曼斯克正式建城。

红色帝国建立起来之后，也很重视这里