向前来贸易的船舶进行管理，代表宫廷采购一定数量的舶来品，管理商人向皇帝进贡的物品，对市舶贸易进行监督和管理、抽分。

之后的宋、元乃至到现在的大明朝，大体也是这些职责，只是增加或者减少市舶港口。

当然，因为各朝政策的原因，职责也略有不同。

比如大明，因为实施海禁政策，只进行朝贡贸易，所以市舶司还承担着迎接外国使臣，勘合真伪和禁止民间出海的职责。

或者说，古代的