利州即后世的四川广元，位于四川盆地北部、嘉陵江上游。

它完全不属于汉中，与汉中之间还隔着整片大巴山脉。

但利州在剑门关以北，地势也不如剑门关险峻。

也就是说，宋军若只扼守剑门关，利州就会被隔绝在川蜀之外。

它虽有“川北门户”之称，但作为蒙军的“攻蜀前沿”确实更为适合。

宋军最后一次到利州还是在十年前，余玠统兵北伐，三战三捷，一路沿金牛道打到